ইডেনে লিগ ফাইনালে পরাজিত হওয়ার পরে যখন তিনজন ক্রিকেটারের ইন্টারভিউ করে ফেলেছি তখন একটা ইচ্ছা ছিল ঋতম পোড়েলকে একবার লেখার জন্য ধরার। ডিস্ট্রিক্ট ওয়ান ডে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক এবং কালীঘাট ক্লাবের এই গগনচুম্বী সাফল্যের অন্যতম কান্ডারি এই বাঁহাতি ব্যাটারের নামে সারা মরশুম কোনো লেখা হয়নি এটাই আশ্চর্যের।
বিগত জানুয়ারি মাস থেকে মুখ চেনা তার সঙ্গে। কিন্তু কোনোদিন সামনে গিয়ে কথা বলবো সেই সাহস হয়নি। মুখের গাম্ভীর্য এবং ভারী গলা আমার কাছে তাঁকে করেছিল সবার থেকে আলাদা। অগত্যা ইডেনে পেলাম এবং সামনে গিয়ে বলতেই সঙ্গে সঙ্গে বললেন “আর আমার ইন্টারভিউ করে কি করবি?”

চলতি মরশুমে হুগলী রিভার্স হয় ডিস্ট্রিক্ট ওয়ানডে চ্যাম্পিয়ন। উক্ত টুর্নামেন্টে শুধুমাত্র ফাইনাল ম্যাচ বাদে বাকি প্রতিটি ম্যাচে সফলতার মুখ দেখেছেন ঋতম পোড়েল। ৫টি ম্যাচে তার মোট সংগ্রহ ২৭২ রান, অর্ধশতক করেছেন ৩বার, সর্বোচ্চ ৯২। এর থেকেও গুরুত্বপূর্ণ কথা এইটাই যে সব ম্যাচে ৪ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ৬৮ গড় এবং ১১২.৮৬ স্ট্রাইক রেট রেখেছেন ঋতম। এই রানের মধ্যে যেমন সেমিফাইনালে হাওড়া দলের বিরুদ্ধে লো স্কোরিং ম্যাচে ১৯১ রানের লক্ষ্য তাড়া করে ১০০ স্ট্রাইক রেটে ৭৯ আছে তেমনই আছে কোচবিহারের বিরুদ্ধে প্রায় ১৮০ স্ট্রাইক রেটে ৬৬। একটি ৪৫ ওভারের ম্যাচে ৩৩তম ওভারে নেমে যেমন ১৮২ থেকে দলকেই পার করিয়ে দিয়েছেন ৩০০ রানের গন্ডি তেমনই কোনোদিন অভিজিৎ মাল, সোনু নৌবাগ ব্যর্থ হলেও তিনি ম্যাচে জিতিয়ে আসেন। উল্লেখ্য ৭৯ রানের সেই ইনিংস যেদিন তিনি খেলেন ১৯১ তাড়া করতে নেমে সেদিন দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ছিল দীপক প্রসাদের ২৬।
কালীঘাট ক্লাবের হয়ে তার এই বছরের রেকর্ড বলছে লাল বলের ক্রিকেটে ৮ ইনিংসে করেছেন মোট ৫৫২ রান এবং তারপর ব্যাটিং গড় ৯২! রেকর্ড আরো চমকপ্রদ দেখাত যদি সঙ্গে কিছু বড়ো সেঞ্চুরি থাকতো। তবে কালীঘাট দলের হয়ে ফাইনালে যে ৮৪ রানের ইনিংসটি খেলেছিলেন তিনি সেটা মহাকাব্যিক না হলেও ভয়ঙ্কর দুর্গেশ কুমার দুবে এবং অলোক প্রতাপ সিংয়ের সামনে ওই ইনিংস নিঃসন্দেহে দুর্দান্ত।
ঋতম পোড়েলের আসল মুন্সীয়ানা ওয়ান ডে খেলায় যেখানে প্রথম ডিভিশনের ওয়ান ডে টুর্নামেন্টে ৬ ইনিংস থেকে ৩৬৯ রান সংগ্রহ করেছেন ঋতম পোড়েল। জর্জ টেলিগ্রাফ দলের বিরুদ্ধে করেছিলেন ১৪১, এছাড়াও কিছু গুরুত্বপূর্ণ ৩০-৪০ রানের ইনিংস তো খেলেইছেন তিনি। তার বর্তমানে ডিভিশন ওয়ান ডেতে স্ট্রাইক রেট ৯৯ এবং ব্যাটিং গড় ১২৩।
একসময় লাল বলের খেলায় করেছিলেন ট্রিপল সেঞ্চুরি। সেই তুলনায় এই বছরের পারফরমেন্স হয়তো আরো অনেক ভালো হতে পারতো কিন্তু তা হয়নি ঋতম পোড়েলের উৎকর্ষতা অনুযায়ী। তবে এই বছর ওয়ান ডে টুর্নামেন্টে তিনি যা করে দেখিয়েছেন তা আসলে সত্যিই দৃষ্টান্তমূলক। এই পারফরমেন্স এর জন্য লাভবান হয়েছে হুগলী দল, কালীঘাট ক্লাব।