মোহালির ২২ গজে ব্যাট-হাতে বিরাট কোহলি যখন নিশ্ছিদ্র অনুশীলনে মগ্ন, তখন অজান্তেই ১৪০ কোটি ভারতবাসীর মনে, একটাই স্বপ্ন পাক খাচ্ছে, নিজের এই ১০০-তম টেস্টটি কি সেঞ্চুরির রঙে রাঙাতে পারবেন সদ্য-প্রাক্তন ভারত অধিনায়ক? দেশের হয়ে ১০০-তম টেস্ট খেলা মুখের কথা নয়। ভারতের হয়ে বড়জোর ১১ জন ক্রিকেটার ১০০ টি টেস্ট খেলার কৃতি্ত্ব দেখিয়েছেন এযাবৎ । শচীন তেন্ডুলকর (২০০ টেস্ট) থেকে শুরু করে রাহুল দ্রাবিড় (১৬৩), ভিভিএস লক্ষ্মণ (১৩৪), অনিল কুম্বলে (১৩২), কপিলদেব (১৩১), সুনীল গাভাসকর (১২৫), দিলীপ বেঙ্গসরকার (১১৬), সৌরভ গাঙ্গুলি (১১৩), ইশান্ত শর্মা (১০৫), বীরেন্দ্র সহবাগ (১০৩), হরভজন সিং (১০৩) অবধি এই সব কীর্তিমান ক্রিকেটাররা ভারতের প্রতিনিধিত্ব করেছেন শতাধিক টেস্টে। এর মধ্যে কুম্বলে, হরভজন (যদিও দু’জনেরই টেস্টে সেঞ্চুরি আছে) এবং ইশান্তকে মূলত বোলার হিসাবে সরিয়ে রাখলে দেখা যাচ্ছে, বাকি ৮ জনের ব্যাটে নয়-নয় করে ২০২ টি সেঞ্চুরি উঠে এসেছে, যার মধ্যে দুটো ‘ট্রিপল’ সেঞ্চুরিও রয়েছে। অথচ সেঞ্চুরির এত ক্ষিদে থাকা সত্বেও এঁদের কেউই নিজের শততম টেস্টটি সাড়ম্বরে সেঞ্চুরির আলোয় সাজাতে পারেননি! এই প্রসঙ্গে জানিয়ে রাখি, মহম্মদ আজহারউদ্দিন কেরিয়ারে ১০০-তম টেস্ট খেলার সুযোগ পাননি ।কিন্তু নিজের স্নায়ুচাপ সামলে জীবনের প্রথম তিন টেস্টের মতোই ৯৯-তম টেস্টেও হাঁকিয়েছিলেন সেঞ্চুরি, কীর্তি হিসাবে যা অনবদ্য!
মোহালিতে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে এর পরেও বিরাট কোহলির দিকে প্রত্যাশার ডালি সাজিয়ে কেন বসে আপামর ১৪০ কোটি ভারতবাসী? এর প্রধান কারণ ব্যাটার বিরাটের তীব্র একমুখিতা। বিরাট শেষবার আন্তর্জাতিক ম্যাচে সেঞ্চুরি পেয়েছেন ২০১৯ ইডেনে, বাংলাদেশের বিরুদ্ধে। টেস্ট ক্রিকেটের র্যাঙ্কিংয়ে প্রথম পাঁচে-থাকা কোহলির ব্যাট ইদানীং আশ্চর্যভাবেই সেঞ্চুরিহীন। তার ওপর সব বিভাগের অধিনায়কত্ব হারিয়ে ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে সম্পর্কও তিক্ততার অতলে। কিন্তু ওই যে বললাম, ব্যাট হাতে কোহলি বিরাট। এত বড় মাপের ব্যাটার তাঁর তীব্র-জেদ, অখন্ড-অধ্যবসায়, সযত্ন-শৃঙ্খলা, গভীর-মনোযোগ ও নিখুঁত-প্রয়োগ নৈপুণ্য কাজে লাগিয়ে যে কোনও মুহূর্তে নিজের টপ ফর্মের চূড়োয় উঠতে পারেন। তাছাড়া এখনই ৫০.৩৯ গড়ে তাঁর টেস্ট শতরানের সংখ্যা ২৭। ক্রিকেটমনস্ক মানুষ এখনও বিশ্বাস করেন, সচিন তেন্ডুলকরের ৫১টি টেস্ট সেঞ্চুরির রেকর্ড যদি কেউ ভাঙতে পারেন, তাহলে সেই মালিকের নাম হবে বিরাট কোহলি। বিরাট যেমন কিংবদন্তিদের শুভেচ্ছা পাচ্ছেন, নিজেও হয়ত মনেপ্রাণে চাইছেন তাঁর বিরুদ্ধে-ওঠা যাবতীয় প্রশ্নের জবাব হোক একটা চিত্তাকর্ষক সেঞ্চুরি।
আচ্ছা, নিজের ১০০-তম টেস্টে সেঞ্চুরি করা কি সত্যিই সোজা ব্যাপার? তথ্য বলছে, ১৪৫ বছরের ইতিহাসে মাত্র ৯ জন ক্রিকেটার নিজের ‘শততম’ টেস্টটি সাড়ম্বরে সেঞ্চুরিতে সাজাতে পেরেছেন।পথিকৃৎ, ইংল্যান্ডের বিখ্যাত ব্যাটার মাইকেল কলিন কাউড্রে। ১৯৬৮ সালে এজবাস্টনে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে নিজস্ব ১০০-তম টেস্টে ১০৪ রানের ইনিংস খেলেন তিনি। এর পরে বিভিন্ন সময়ে পাকিস্তানের জাভেদ মিয়াঁদাদ (১৪৫ বঃ ভারত, লাহোর, ১৯৮৯), ওয়েস্ট ইন্ডিজের গর্ডন গ্রিনিজ (১৪৯ বঃ ইংল্যান্ড, অ্যান্টিগুয়া, ১৯৯০), ইংল্যান্ডের অ্যালেক স্টুয়ার্ট (১০৫ বঃ ওয়েস্ট ইন্ডিজ, ম্যাঞ্চেস্টার, ২০০০), পাকিস্তানের ইনজামাম-উল হক (১৮৪ বঃ ভারত, বেঙ্গালুরু, ২০০৫), অস্ট্রেলিয়ার রিকি পন্টিং (১২০ এবং ১৪৩ নট আউট বঃ দক্ষিণ আফ্রিকা, সিডনি, ২০০৬), দক্ষিণ আফ্রিকার গ্রেম স্মিথ (১৩১ বঃ ইংল্যান্ড, ওভাল, ২০১২), দক্ষিণ আফ্রিকার হাশিম আমলা (১৩৪ বঃ শ্রীলঙ্কা, জোহানেসবার্গ, ২০১৭) এবং ইংল্যান্ডের জো রুট (২১৮ বঃ ভারত, চেন্নাই, ২০২১)। মজার ব্যাপার, মিয়াঁদাদ আর গ্রিনিজই হলেন এই তালিকার এমন দুই ক্রিকেটার যাঁরা জীবনের প্রথম ও শেষ টেস্টে সেঞ্চুরি হাঁকান। গ্রিনিজের বাড়তি কীর্তি এটাই যে তিনি ওয়ান-ডে ক্রিকেটেও নিজের ১০০-তম ম্যাচে সেঞ্চুরি করেন। রিকি পন্টিং হচ্ছেন একমাত্র ব্যাটার যিনি ১০০-তম টেস্টের দুই ইনিংসেই শতরান হাঁকান। আর জো রুট নিজের ১০০-তম টেস্টে করেন এযাবৎ সর্বোচ্চ স্কোর ২১৮ ।