As a leader you have to talk the talk and walk the walk…
এক মাস আগেই একটি ক্রিকেট ওয়েব-সাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে নেতৃত্ব প্রসঙ্গে ওপরের কথাগুলো বলেছিলেন তিনি, নিকোলাস পুরান। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের সীমিত ওভারের ফরম্যাটে তিনিই নতুন অধিনায়ক। গত মাসে সবাইকে চমকে দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছিলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের একদিনের আন্তর্জাতিক এবং টি২০ দলের অধিনায়ক কায়রন পোলার্ড। তাঁর বয়স ৩৪ বছর। ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটে অনেকেই ভেবেছিলেন আরও কয়েকটা বছর জাতীয় দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব পালন করবেন পোলার্ড। ২০১৯–এ জেসন হোল্ডারের থেকে অধিনায়কের ব্যাটন এসেছিল পোলার্ডের হাতে। এবার ব্যাটন হস্তান্তরিত হল ২৬ বছরের পুরানের কাছে। গত এক বছর এই উইকেটকিপার–বাঁ-হাতি ব্যাটার ডেপুটি ছিলেন পোলার্ডের। এমনকী, চোট পেয়ে বসে যাওয়া পোলার্ডের পরিবর্তে দলকে নেতৃত্বও দিয়েছেন পুরান, এবার স্থায়ীভাবে তাঁর কাঁধে নেতৃত্বের ভার দিল ক্রিকেট ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
নতুন নেতা হিসেবে শুধু পুরানকে বেছে নেওয়াই নয়, এই তরুণ ক্রিকেটারের ওপর অনেকটা আস্থা রাখছেন ক্যারিবিয়ান বোর্ড কর্তারা। বোর্ডের ক্রিকেট ডিরেক্টর জিমি অ্যাডামস বলেছেন, ‘আমরা বিশ্বাস করি নিকোলাস চ্যালেঞ্জ নিতে তৈরি। ও যথেষ্ট পরিণত।’
কতটা সফল হবেন পুরান? ভবিষ্যৎ বলবে। তবে চ্যালেঞ্জটা বেশ কঠিন। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের সেই রামও নেই, সেই অযোধ্যাও নেই। ঐতিহ্য, গরিমা সবই ফিকে। তবু ওয়েস্ট ইন্ডিজ নামে একটা মাদকতা কাজ করে ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে। চলতি বছরের শেষে টি২০ বিশ্বকাপ। আগামী বছর ভারতে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ। খারাপ সময়েও কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের টি২০ পারফরমেন্স বেশ উজ্জ্বল। এবারের টি২০ বিশ্বকাপের আসর বসবে অস্ট্রেলিয়ায়। সে দেশে “বিগ ব্যাশ” খেলার অভিজ্ঞতা আছে পুরানের। ওই সাক্ষাৎকারেই জানিয়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার উইকেটে ব্যাট করতে তিনি এবং তাঁদের দলের অনেকেই পছন্দ করেন। টি২০ বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে দলগঠন থেকে দলগত সংহতি, সবই ভাবনাচিন্তা শুরু করতে হবে পুরানকে।
২০১৬–য় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক। মারকাটারি ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত। ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটে লাইমলাইটে এসেছিলেন ২০১৪ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে। ছিলেন দলের সহ–অধিনায়ক। ৬ ম্যাচে করেছিলেন ৩০৩ রান। ভারতের বিরুদ্ধে অর্ধশতরান ছিল। কিন্তু সবার নজর কেড়েছিলেন অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে। দল অলআউট হয়েছিল ২০৮ রানে, পুরান একাই করেছিলেন ১৪৩! এই ইনিংসকে এখনও ‘চাপের মুখে অন্যতম সেরা ইনিংস’ বলা হয়। নবম উইকেটের জুটিতে জেরোম জোন্সকে নিয়ে পুরান করেছিলেন ১৩৬। একদিনের আন্তর্জাতিকে পুরানের ব্যাটে আছে ১টি শতরান, ৮টি অর্ধশতরান। টি২০ আন্তর্জাতিকেও আছে ৮টি অর্ধশতরান। ২০২০-র আইপিএলে ছিলেন দারুণ ছন্দে। পাঞ্জাবের হয়ে ১৪ ইনিংসে করেছিলেন ৩৫৩ রান। গতবার অবশ্য ব্যাটে ছিল রানের খরা। ১১ ইনিংসে মাত্র ৮৫! যদিও তাঁর ওপর আস্থা রেখে এবার পুরানকে ১০.৭৫ কোটিতে নিয়েছে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ।
‘নেতৃত্ব মানেই আরও বেশি দায়িত্ববোধের পরিচয় দেওয়া। আরও বেশি নিজেকে উজাড় করে দেওয়া। সেরাটা দিতেই হবে, কারণ দিনের শেষে জেতাটাই সবকিছু। আমাকে অতিরিক্ত কাজগুলো করতেই হবে’, বলেছেন পুরান। তিনি যে পারেন দলকে সঠিক দিশা দেখাতে, তার উদাহরণ আছে ২০২১ সালেই। হ্যামস্ট্রিংয়ে চোটের জন্য খেলতে পারেননি তৎকালীন অধিনায়ক পোলার্ড। পরিবর্তে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে নেতৃত্ব দিয়ে ঘরের মাঠে শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়াকে টি২০ সিরিজে ৪–১ ব্যবধানে হারিয়েছিলেন পুরান।
তবু সামনে কঠিন কাজ। পরতে পরতে চ্যালেঞ্জ। দলে তারকার অভাব। নেই পোলার্ড, ক্রিস গেল, ডোয়েন ব্রাভোরা। সামগ্রিকভাবে এই তিনজনের ঝুলিতে ছিল ২৭১টি টি২০ এবং ৫৮৮ একদিনের আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার বিপুল অভিজ্ঞতা। গত ছয় মাসের মধ্যে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটে তৈরি হয়েছে বিরাট শূন্যস্থান, যা পূরণ করা অত্যন্ত কঠিন পুরানের কাছে। ডমিনিক ড্রেকস, ওডেন স্মিথ, রোমারিও শেফার্ডদের মতো তরুণ তুর্কিরা এসেছেন ঠিকই, কিন্তু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে সময় লাগবে অনেকটা। তবে বিরাট অভিজ্ঞতার অধিকারী আন্দ্রে রাসেল, শিমরন হেটমায়ার, সুনীল নারিনরা নানা কারণে দেশের হয়ে খেলেন না। অথচ এঁদের মধ্যে এখনও আগুন আছে যথেষ্ট। পুরান কি তাঁদের ফেরানোর ব্যাপারে উদ্যোগ নেবেন? আইপিএল শেষ হলেই হল্যান্ড এবং পাকিস্তান সফরে যাবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। নেতৃত্বের দায়িত্ব নিয়ে শুরুতেই যদি দলকে ছন্দে বেঁধে ফেলতে পারেন, তাহলে আগামী দিনে কাজটা কিছুটা সহজ হবে তাঁর। দলকে একসূত্রে গাঁথাই হবে পুরানের অন্যতম প্রাথমিক কাজ। তাঁর এবং দলের পারফরমেন্স গ্রাফ নিচের দিকে নামা মানেই দেশের মিডিয়ার সমালোচনার তীর ধেয়ে আসবে, নিশ্চয়ই জানেন পুরান। এই চাপও সামলাতে হবে নতুন নেতাকে।
এইমুহূর্তে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে ব্যাটিং কোচের ভূমিকায় আছেন ত্রিনিদাদের রাজপুত্র ব্রায়ান লারা। আইপিএল খেলতে খেলতে বরং ক্যারিবিয়ান কিংবদন্তির কাছ থেকে আগামীর পরামর্শগুলো রপ্ত করে নিন ত্রিনিদাদেরই সন্তান নিকোলাস পুরান। আগামীর চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় যা রসদ যোগাবে তাঁকে।