এসে গেল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সামনের অক্টোবরে তাসমান পাড়ের দেশ অস্ট্রেলিয়ায় বসছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর। মেগা ইভেন্টের প্রস্তুতি প্রায় সারা।
এদিকে, বিশ্বকাপ শুরু হওয়ার প্রায় আড়াই মাস আগেই ফাইনালিস্ট বেছে ফেললেন অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী কিংবদন্তি ক্রিকেটার রিকি পন্টিং। শুধু তাই নয়, কোন দলের হাতে উঠবে শিরোপা সেটিও ঠিক করে দিয়েছেন তিনি। আইসিসিকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে পন্টিং জানালেন কোন দুটি দল উঠবে ফাইনালে এবং কারা জিতবে বিশ্বকাপ।
অস্ট্রেলিয়ার হয়ে দুটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ জিতেছেন অধিনায়ক পন্টিং। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটটাকেও দেখছেন খুব কাছ থেকে। অজি প্রাক্তন হেড কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গারের অধীনে সহকারি কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করা ছাড়াও গেল পাঁচ বছর ধরে আইপিএলের দল দিল্লি ক্যাপিটালসের দায়িত্বে রয়েছেন পন্টিং। এছাড়া বিগ ব্যাশ লিগের কমেন্ট্রি বক্সেও দেখা যায় তাকে।
আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ নিয়ে পন্টিং বলেন, আমার মনে হয় ভারত এবং অস্ট্রেলিয়া এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলবে। আর ফাইনালে অস্ট্রেলিয়াই জিতবে।
অস্ট্রেলিয়ার পক্ষে বাজি ধরার কারণটা কী? তার মতে, কন্ডিশনের সর্বোচ্চ সুবিধা পাবে স্বাগতিকরা। এ প্রসঙ্গে তিনি বলেন, গতবারের চ্যাম্পিয়নরা ঘরের মাঠে খেলার সুযোগ পাবে। সংযুক্ত আরব আমিরাতে অস্ট্রেলিয়া শিরোপা জিতবে সেটা আমি ছাড়াও আর কেউ ভাবেনি। কিন্তু ওরা সেটাই করে দেখিয়েছে।
এদিকে, ভারত এবং অস্ট্রেলিয়ার ফাইনালে ওঠার পথে কোন দল বাধা হতে পারে সেটাও জানিয়েছেন পন্টিং। তিনি বলেন, সাদা বলের ক্রিকেটে ইংল্যান্ড ভয়ঙ্কর দল। এছাড়া কাগজে-কলমে ভারত, অস্ট্রেলিয়া এবং ইংল্যান্ড প্রচণ্ড শক্তিশালী।
সম্প্রতি পাকিস্তানকে আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফেভারিট দল ভাবছেন ওয়াসিম আকরাম এবং তিনি শিরোপা দেখছেন বাবর আজমদের হাতেই। তবে পন্টিং তেমনটা মনে করেন না। তার মতে, পাকিস্তানের ব্যাটিং অনেক বেশি বাবর আজম এবং মোহাম্মদ রিজওয়ান নির্ভর।
পাক অধিনায়ক ফর্মে না থাকলে পাকিস্তানের ভালো করার সুযোগ তেমন একটা থাকবে না বলেও মন্তব্য করেছেন পন্টিং।