ক্রিকেটীয় শক্তি-সামর্থ্যে হংকংয়ের চেয়ে কয়েক যোজন এগিয়ে পাকিস্তান। তবে পা হড়কালেই বড় বিপদ, এশিয়া কাপে এমন পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়েছিল বাবর আজমের দল। হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচের আগে তাই উত্তরসূরিদের সতর্ক করেও দিয়েছিলেন দেশের কিংবদন্তি ক্রিকেটার ইনজামাম-উল-হক। পাকিস্তানের এই প্রাক্তন অধিনায়কের উপদেশ ছিল, সব দলকেই সমান চোখে দেখার। এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের আসরে গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের বিপক্ষে ৫ উইকেটে হেরে পাকিস্তান পড়ে গিয়েছিল মহাসংকটে। ‘এ’ গ্রুপ থেকে সুপার ফোর রাউন্ডে জায়গা করে নিতে হংকংয়ের বিপক্ষে দ্বিতীয় ও শেষ ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না তাদের।
আজ শারজা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে কোন অঘটন ঘটেনি। যোজন যোজন দূরেই ছিল পাকিস্তান।
টসে হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে হংকংয়ের বিপক্ষে ‘ডু অর ডাই’ ম্যাচে লড়ছে পাকিস্তান। দলের নির্ভরযোগ্য ব্যাটসম্যান বাবর এবারও সুবিধা করতে পারেননি। তাহলেও দুই টপ অর্ডার ব্যাটার মহম্মদ রিজওয়ান ও ফাকর জামানের ফিফটি এবং খুশদিল শাহর শেষের ঝড়ে ভর করে ২ উইকেটে ১৯৩ রানের বিশাল সংগ্রহ পেয়েছে তারা। আর এখানেই সুপার ফোরে যাওয়ার রাস্তা পরিষ্কার করে নেয় পাকিস্তান।
ভারত ও পাকিস্তানের মতো শক্তিশালী দুটি দলের সঙ্গী হওয়ায় এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্ব থেকে হংকংয়ের বিদায় অনেকটা অনুমিতই ছিল। ব্যবসায়ী, ছাত্র ও ডেলিভারিম্যানের সমন্বয়ে গঠিত দলটি বড় ধরনের কোনো অঘটন ঘটাতে পারেনি। ভারতের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে হারের পর তারা পাকিস্তানের বিপক্ষে পাত্তাই পায়নি। ১৫৫ রানের বড় ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছে নিজাকাত বাহিনী। অলআউট হয়েছে মাত্র ৩৮ রানে। আর এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে সর্বনিম্ন রান করে হংকং লজ্জায় মুখ ঢাকলো। হংকংয়ের বিদায়ে চতুর্থ ও শেষ দল হিসেবে এশিয়া কাপের সুপার ফোরের টিকিট পেল পাকিস্তান।
সুতরাং রবিবার আবার সেই ম্যাচ ভারত পাকিস্তান।