ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ততম ফর্ম্যাটে বড়সড় রান করেও ভারত হার এড়াতে পারল না। দুই আইপিএল তারকার তাণ্ডবে উড়ে গেল ভারত। ১২০ বলে ২১১ যথেষ্ট চ্যালেঞ্জিং রান। কিন্তু সেই রানকেও টপকে গেল দক্ষিণ আফ্রিকা। জাতীয় দলের অধিনায়কত্ব করতে নেমেই পরাজয়ের তিক্ত স্বাদ নিতে হলো ঋষভ পন্থকে।
দেশের মাটিতে ভারতের বিরুদ্ধে যেভাবে দক্ষিণ আফ্রিকা টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করেছিল ঠিক সেইভাবেই টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করলো ভারতে।
২০১৭ সালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এই মাঠেই টি-টোয়েন্টিতে ২০২/৩ রান করে ৫৩ রানের জয় পেয়েছিল বিরাট কোহলির নেতৃত্বাধীন ভারত। অথচ বৃহস্পতিবার ২১১ রান করেও হারা এড়াতে পারলো না ভারত।
বৃহস্পতিবার দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে টস হেরে প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে উড়ন্ত সূচনা করে ভারত। ওপেনার ইশান কিশানের ৪৮ বলে ১১টি বাউন্ডারি আর তিন ওভার বাউন্ডারিতে গড়া ৭৬ রানের ইনিংসে ভর করে ৪ উইকেট হারিয়ে ২১১ রান করে ভারত। অবশ্য ইনিংসের শেষ দিকে মাত্র ১২ বলে দুই চার আর তিন ছক্কায় অপরাজিত ৩১ রান করেন হার্দিক পান্ডিয়া আর ১৬ বলে ২৯ আর ২৭ বলে ৩৬ রান করেন ঋষভ পন্থ ও শ্রেয়স আইয়ার।
এই পাহাড়-সমান রানের ওপর দাঁড়িয়ে পিছিয়ে পড়েনি দক্ষিণ আফ্রিকা। টার্গেট তাড়া করতে নেমে ডেভিড মিলার ও ভ্যান ডার ডুসেনের ব্যাটিং তাণ্ডবে ৫ বল হাতে রেখেই ৭ উইকেটের দাপুটে জয় তুলে নিল দক্ষিণ আফ্রিকা। চতুর্থ উইকেটে এই দুজন ব্যাটার ৬৪ বলে ১৩১ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি বেঁধে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। ৪৬ বলে ৭টি চার আর ৫টি ছক্কায় ৭৫ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেন ডুসেন আর ৩১ বলে চার বাউন্ডারি আর ৫টি ছক্কার সাহায্যে অপরাজিত ৬৪ রান করেন ডেভিভ মিলার।
আইপিএলের শিরোপা জেতা মিলার গুজরাট টাইটান্সের হয়ে খেলার ফর্ম ঠিক যেন বয়ে এনেছেন জাতীয় দলের জার্সিতে। আবার রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলা ডুসেন জাতীয় দলের জার্সিতেও জ্বলে উঠলেন।