বলে রাখি, এমন একটা দিনের পিঠোপিঠি আগের তারিখটাকেও কিন্তু দেশীয় ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের পাতায় চিহ্নিত করাই যাবে লাল অক্ষরে। অক্টোবর ১৭, ১৯৭০। ব্যাঙ্গালোরে জন্ম ১৯৯০ থেকে ২০০৮-০৯ অবধি এক সুদীর্ঘ অধ্যায়ে ১৩২ টেস্টে দেশের প্রতিনিধিত্ব করা উচ্চশিক্ষিত কর্ণাটকি লেগস্পিনার অনিল কুম্বলের। যাঁর উত্থানই জাতীয় নির্বাচকদের নজর থেকে ক্রমে দূরে সরিয়ে দেয় হিরওয়ানিকে। একটা সময় অবধি ঘরোয়া পর্যায়ে একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে চলা দুই ভদ্রলোকের কেক কাটার সুযোগ সেই হিসেবে আসে ক্যালেন্ডারের পাতায় ঠিক একদিন আগুপিছু।
প্রসঙ্গত জানিয়ে রাখি তথ্যটা। টেস্ট ক্রিকেটের একশো পঁয়তাল্লিশ বছরের ইতিহাসে শ্রেষ্ঠতম কুড়িটি বোলিং খতিয়ানের অধিপতিদের তালিকায় ঠিক এই মুহূর্তে জ্বলজ্বল করছে চার ভারতীয় পুরুষের নাম। যাঁদের মধ্যে প্রথমেই (বিশ্ব ক্রিকেটের বিচারে দ্বিতীয়) আসে কর্ণাটকি লেগস্পিনারের নামটা। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ১৯৯৮-৯৯ দিল্লি টেস্টের (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ১,৪৪৩) চতুর্থ ইনিংসে যাঁর খতিয়ান ছিল ১০-৭৪।
দ্বিতীয় নামটি গুজরাটি অফস্পিনার জেশুভাই পটেলের। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ১৯৫৯-৬০ কানপুর টেস্টের (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ৪৮৩) দ্বিতীয় ইনিংসে যাঁর খতিয়ান ছিল ৯-৬৯। ১৯৫৪-৫৫ থেকে ১৯৫৯-৬০ পর্বে ৭ টেস্ট খেলা এই মানুষটির জন্ম নভেম্বর ২৬, ১৯২৪-এ আমদাবাদে। প্রসঙ্গত, প্রায় চার দশকের ব্যবধানে ভারতীয় হিসেবে এঁর নজিরই ভেঙেছিলেন কুম্বলে।
তৃতীয় নামটি মানকড়-উত্তর ভারতীয় ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠতম অলরাউন্ডার কপিলদেবের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ১৯৮৩-৮৪ আমদাবাদ টেস্টের (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ৯৬৭) তৃতীয় ইনিংসে যাঁর খতিয়ান ছিল ৯-৮৩। ১৯৭৮-৭৯ থেকে ১৯৯৩-৯৪ অবধি এক সুদীর্ঘ পর্বে মাত্র একবার বাদ পড়ে টানা ১৩১ টেস্টে নিজেকে নিঙড়ে চলা (খেয়াল রাখতে হবে উপমহাদেশীয় পিচের মন্থরতার বিষয়টা) হরিয়ানা হ্যারিকেনের জন্ম জানুয়ারি ৬, ১৯৫৯-এ চণ্ডীগড়ে। দেশীয় ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের এই লাল কালিতে রাঙানো তারিখে জন্ম ভাবীকালের আরও দুই ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটারের।
জানুয়ারি ৬, ১৯৭৩। বোম্বেতে জন্ম একবিংশ শতকের সূচনায় কুম্বলের কিছুকালের অনুপস্থিতিতে ২ টেস্ট খেলা (২০০০-০১ থেকে ২০০১ পর্বে) মুম্বইকর লেগস্পিনার সাইরাজ বাহুতুলের।
জানুয়ারি ৬, ১৯৯০। মাদ্রাজে জন্ম ২০১১—২০১৭ অধ্যায়ে ৭ টেস্ট খেলা তামিল ওপেনার অভিনব মুকুন্দের।
পূর্বোক্ত তালিকার চতুর্থ নামটি মুম্বইকর লেগস্পিনার সুভাষ গুপ্তের। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ১৯৫৮-৫৯ কানপুর টেস্টের (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ৪৬১) প্রথম ইনিংসে যাঁর খতিয়ান ছিল ৯-১০২। ১৯৫১-৫২ থেকে ১৯৬১-৬২ অধ্যায়ে দেশের হয়ে ৩৬ টেস্ট খেলা সুভাষের জন্ম ডিসেম্বর ১১, ১৯২৯-এ বোম্বেতে।
ডিসেম্বর ১১, ১৯৩৪। আফগানিস্তানের কাবুলে জন্ম ১৯৫৯-৬০ থেকে ১৯৭২-৭৩ পর্বে ২৯ টেস্ট খেলা ন্যাটা অলরাউন্ডার সেলিম দুরানির।
প্রসঙ্গত কপিল ও কুম্বলের নাম দু’টি রয়েছে টেস্ট ক্রিকেটের আসর থেকে আজ অবধি ন্যূনতম ১,০০০ রান ও ১০০ উইকেট অর্জন করা দশ ভারতীয় পুরুষের তালিকাতেও (কালানুক্রমে দ্বিতীয় ও চতুর্থ স্থানে)। যেহেতু যথাক্রমে ৪৩৪ ও ৬১৯ টেস্ট উইকেট দখলের পাশাপাশি ব্যাট হাতে ৫,২৪৮ ও ২,৫০৬ রানও সংগ্রহ করেছিলেন তাঁরা। চোখ রাখা যাক কালানুক্রমে তালিকার বাকি আটের ঠিকুজিতে।
এপ্রিল ১২, ১৯১৭। জামনগরে জন্ম ১৯৪৬ থেকে ১৯৫৮-৫৯ পর্বে ৪৪ টেস্ট খেলা গুজরাটি অলরাউন্ডার ভিনু মানকড়ের। বল হাতে অর্থোডক্স প্রজাতির প্রতিনিধি ভিনু অফস্পিনার গোলাম আমেদ ও লেগস্পিনার সুভাষ গুপ্তের সঙ্গে টেস্ট ক্রিকেটের আসরে রচনা করেছিলেন প্রথম ভারতীয় স্পিন ত্রয়ী।
মে ২৭, ১৯৬২। বোম্বেতে জন্ম ১৯৮০-৮১ থেকে ১৯৯২-৯৩ অধ্যায়ে ৮০ টেস্ট খেলা মুম্বইকর অলরাউন্ডার রবি শাস্ত্রীর। দশে ব্যাট করে কেরিয়ার শুরু করা এই অসমসাহসী মুম্বইকর কালেদিনে মোকাবিলা শুরু করেছিলেন নতুন বলের। ১৯৯১-এর এই তারিখে আবার সালেমে জন্ম নেট বোলার হিসেবে ২০২০-২১ অস্ট্রেলিয়া সফরে গিয়ে ঘটনাচক্রে ব্রিসবেন টেস্টও (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ২,৪০৪) খেলে ফেলা তামিলনাড়ুর বাঁ-হাতি মিডিয়াম পেসার থঙ্গারাসু নটরাজনেরও।
তালিকার পঞ্চম ও ষষ্ঠ নাম দু’টি অন্য সূত্রে ইতিমধ্যেই আলোচনায় আসা কর্ণাটকি পেসার জাভাগল শ্রীনাথ ও পাঞ্জাবি অফস্পিনার হরভজন সিং-এর।
অক্টোবর ৭, ১৯৭৮। শ্রীরামপুরে (মহারাষ্ট্র) জন্ম ২০০০-০১ থেকে ২০১৩-১৪ পর্বে ৯২ টেস্ট খেলা মারাঠি পেসার জাহির খানের।
অক্টোবর ২৭, ১৯৮৪। বরোদায় জন্ম ২০০৩-০৪ থেকে ২০০৭-০৮ অধ্যায়ে ২৯ টেস্ট খেলা ন্যাটা অলরাউন্ডার ইরফান পাঠানের। ঘটনাচক্রের অদ্ভুত যোগাযোগ অর্ধশতাব্দীরও বেশি আগে ক্যালেন্ডারের এই তারিখে বরোদার মাটিতেই লিখে রেখেছিল পাঠানের দুই পূর্বসূরির জন্ম। এঁদের কথায় আসা যাবে যথাসময়ে।
সেপ্টেম্বর ১৭, ১৯৮৬। মাদ্রাজে জন্ম ২০১১-১২ থেকে শুরু করে এখনও অবধি ৮৬ টেস্ট খেলা তামিল অফস্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিনের। প্রসঙ্গত, ১৯৮৪-র এই তারিখে চণ্ডীগড়ে জন্ম ২০০৬—২০০৭ পর্বে ৫ টেস্ট খেলা পাঞ্জাবি পেসার বিক্রম সিং-এরও।
তালিকার আপাতত শেষ নামটি ২০১২-১৩ থেকে শুরু করে এখনও অবধি ৫৯ টেস্ট খেলা সৌরাষ্ট্রের ন্যাটা অলরাউন্ডার রবীন্দ্র জাডেজার। এঁর জন্মদিন সংক্রান্ত আলোচনায় এবারে আসতে হবে আমাদের।