চৈত্রের ঠিক সন্ধ্যা নয়, ঘড়ির কাঁটা তখন দশটা ছুঁইছুঁই, ধারাভাষ্যকার উচ্চগ্রামে বলে চলেছেন – কার্লোস ব্রেথওয়েট, রিমেম্বার দ্য নেম! ইডেন জুড়ে তখন একটাই নাম! সত্তরহাজারীর মেক্সিকান ওয়েভ তখন ক্যারিবিয়ান দ্বীপপুঞ্জে আছড়ে পড়ছে, ইডেনের সবুজ ঘাসে ক্যালিপসোর সুর আর তারই ঠিক মাঝখানে মাথায় হাত দিয়ে বসে আছে লাল জার্সিধারী এক ইংলিশ তরুণ। এক অখ্যাত কার্লোস ব্রেথওয়েটের হাতে সেদিন প্রায় লুন্ঠিত হয়েছিল তাঁর ক্রিকেট সত্ত্বা। মুহূর্তের মধ্যে ভিলেন হয়ে যাওয়া কাকে বলে ক্রিকেট তাকে হাতে ধরে শিখিয়েছিল। ভারতীয় হলে নির্ঘাত সেই রাতেই তার বাড়িতে আলকাতরা লাগিয়ে, কুশপুতুল পুড়িয়ে তাকে বীরের মর্যাদা দেওয়া হতো। হয়তো শেষও হয়ে যেত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট জীবন। এখানেই শেষ নয়, এরপর আবার শিরোনামে এলেন ব্রিস্টলের রাস্তায় নাইটক্লাবের বাইরে মারামারি করে। আর ঠিক এখান থেকেই শার্প ইউ টার্ন নিল গাড়িটা।
সত্তরের দশকে ভেজা পিচে এতটাই ভয়ঙ্কর ছিলেন ইংলিশ স্পিনার ডেরেক আন্ডারউড যে অনেকেই বলতেন সবাই বৃষ্টির সময় সঙ্গে ছাতা রাখে আর ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল সঙ্গে আন্ডারউডকে রাখে। আজ সেটা হয়তো পাল্টে হয়ে গিয়ে হয়েছে- ‘ফাইনালের জন্য স্টোকসকে রাখে’। সেটা ২০১৯এর ৭৫/৩ থেকে উদ্ধার করার জন্যই হোক বা মেলবোর্নের ৩২/২ থেকে। কালকের মেলবোর্নে তাও একজন স্যাম ক্যারন ছিলেন যিনি বল হাতে ম্যাচটা অর্ধেক সেট করে গিয়েছিলেন। কিন্তু তিন বছর আগের লর্ডস তো ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম নাটকীয়তায় মোড়া, যেখানে ম্যাচের শেষ পর্যায়ের দুলুনি পেন্ডুলামকেও লজ্জায় ফেলে দেবে, সেই চরম অনিশ্চয়তাকে নিয়ন্ত্রন করে ইংল্যান্ডকে দিয়েছিলেন প্রথম পঞ্চাশ ওভারের বিশ্বকাপ। তারপর হেডিংলে পেরিয়ে কালকের মেলবোর্ন! এরপর?
মাঝেমধ্যে অজান্তেই মনে উঠে আসে সেই ক্লিশে হয়ে যাওয়া প্রশ্নটা। কে লিখেছেন তাঁর জীবনের চিত্রনাট্য? যাঁকে ক্রিকেট দেবতা টেনে নামিয়ে দিয়েছিলেন ‘নিষ্ফলের, হতাশের দলে’, তাঁকেই আবার সগৌরবে পরিয়ে দিয়েছেন রাজমুকুট! একবার নয়, একাধিকবার!
গত কয়েকবছর বাঙালিরা লেকটাউন মোড় ঘুরে আসার পরই সামাজিক মাধ্যমে ছবি দিয়ে মজার ছলে লন্ডন না গিয়েই বিগ বেন দেখে আসার ঘোষণা করে। অবশ্য শুধু বাঙালি নয়, বিশ্বের সমস্ত ক্রিকেটপ্রেমীদের কাছেও ‘বিগ বেন’-এর সংজ্ঞাটাই বদলে দিয়েছেন জন্মসূত্রে এই কিউই। প্রশ্নের মুখে দাঁড় করিয়ে দিয়েছেন ১৬৩ বছরের পুরনো স্থাপত্যকেও। ইতিহাসবিদ বা ভ্রমণপিপাসু মানুষ যাই বলুক না কেন, ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে কোন সন্দেহ নেই যে কোন কন্ট্ বা হল্ নন, আসল বিগ বেন হলেন বেঞ্জামিন স্টোকস, হয়তো বা দ্য বিগেস্ট বেন।
বেঞ্জামিন স্টোকস, রিমেম্বার দ্য নেম!