বিগত ২০২০ সাল থেকেই বিক্ষিপ্তভাবে ফর্মের ওঠা-নামা চলছেই চেতেশ্বর পূজারার। শেষ দুই বছর ভারতের হয়ে তিন নম্বরে ব্যাট করে ৩০ গড় টপকাতে পারেননি একদা ভারতের এই নির্ভরযোগ্য টেস্ট ব্যাট।
ফলস্বরূপ চলতি শ্রীলঙ্কা সিরিজের জন্য বিগত ফেব্রুয়ারী মাসে ঘোষিত হওয়া ভারতীয় দল থেকে হতে হয়েছে বহিস্কৃত। তাঁর কাছে নির্দেশ ছিলো রঞ্জি খেলে ফিরে আসার। এবং সেই মতোই এই মরশুমের রঞ্জি ট্রফির গ্রুপ স্তরে সৌরাষ্ট্রের হয়ে নেমে পড়েছিলেন এই ব্যাটার। এবং মরশুমের পাঁচটি ইনিংসে তার রানসমূহ হলো ০, ৯১, ৮, ২৮ এবং ৬৪*। অর্থাৎ ৪৭.৭৫ গড়ে ১৯১ হলেও আক্ষরিক অর্থে কার্যকরী ইনিংস খুব কম চেতেশ্বর পূজারার।
এবার প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেটে নিজের ম্যাচের সংখ্যা ও অভিজ্ঞতা বাড়াতে সাসেক্স দলের হয়ে কাউন্টি খেলার যোগ দিলেন তিনি। ২০২২ ইংলিশ ক্রিকেট মরশুমে কাউন্টি এবং ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট- দুটোতেই প্রতিনিধিত্ব করবেন চেতেশ্বর। সাসেক্স (অস্ট্রেলীয়) ব্যাটার ট্র্যাভিস হেড অতিরিক্ত আন্তর্জাতিক ক্রীড়াসূচীর জন্য কাউন্টি না খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় কাউন্টির দরজা খুললো পূজারার জন্য।
এর আগে ইয়র্কশায়ার, ডার্বিশায়ার এবং নটিংহ্যামশয়ারের প্রতিনিধিত্ব করেছেন পূজারা। কাউন্টিতে ৩৬ ইনিংসে মোট ৩টি সেঞ্চুরিসহ ৯৮৮ রান আছে তার এবং ব্যাটিং গড় ২৯.৯৩ গড়ে।
এপ্রিল মাসের ৭ তারিখ থেকে শুরু হচ্ছে কাউন্টি এবং সাসেক্সের প্রথম ম্যাচ ১৪ তারিখ। আইপিএলে দল না পাওয়া পূজারা কিভাবে নিজের পুরোনো ব্যাটিং ফর্মে আসেন বা আদৌ আসেন কিনা তা দেখার জন্য চোখ থাকবে ইংল্যান্ডেও।