গতবছর ইস্টার্ন রেল দল ছিল একটি অন্যতম শক্তিশালী দল। অল্পের জন্য তারা প্রমোশন পায়নি সুপার ডিভিশনে। কিন্তু এই বছর নিখিল সিং-তন্ময় প্রামাণিক-তীর্থঙ্কর ভান্ডারী-রাজু হালদার-সৈকত দাস-কমলেশ মিত্র-অমিত কুমার-প্রিয়ম সরকার-অয়ন নন্দী-দেবেন্দ্র সিংকে নিয়ে বেশ শক্তিশালী দল ইস্টার্ন রেল।
কোচ প্রণব প্রসাদ টিমকে নিয়ে আশাবাদী হওয়ার পাশাপাশি বেশ আশাবাদী খেলোয়াড়রাও। এই মরশুমের অধিনায়ক নির্বাচন করা হয়েছে নিখিল সিংকে। নিখিল বলছেন “শেষবছর ইস্টার্ন রেল খুব ভালো খেলেছিল। আমরা ওয়ান ডে সেমিফাইনাল খেলেছিলাম এবং গ্রুপ চ্যাম্পিয়নও হয়েছিলাম। এইবছর আমরা টিমের থেকে ভালো খেলার আশা আছে এবং আমরা যে কোনো টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার চেষ্টাই করবো।” তিনি আরো বলেছেন “সব মিলিয়ে আমাদের ব্যালান্সড টিম তৈরী করেছি এবং বর্তমানে রেলে নতুন রিক্রুটমেন্ট হচ্ছে। ফলে আমরা অনেক ফ্রেশ ছেলে পেয়েছি। সব মিলিয়ে দল বেশ ভালোই এইবার।”
দলের মূল স্পিনার হলেন রাজু হালদার। রাজু বলছেন “টিম এইবছর আগেরবারের তুলনায় বেশ ভালো হয়েছে। নতুন ছেলে এসেছে এবং রিক্রুটমেন্ট হলে আরো ছেলে আসবে। শেষ বছর আমরা কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল খেলেছি। এইবছর আশা আছে আমরা আরো ভালো খেলবো।” দলে মূল স্পিনার হিসেবে দায়িত্ব কিভাবে দেখছেন রাজু? রাজু বললেন “আমি যখন ইস্টার্ন রেল সই করেছি, সেইদিন থেকে ইস্টার্ন রেল দলকে নিজের মনে করি। আমি আশা করছি আগেরবার যতটা দলের জন্য করতে পেরেছি তার থেকে ভালো কিছু করতে পারবো।”
তন্ময় প্রামাণিক ব্যাট হাতে রীতিমতো দুর্ধর্ষ হয়ে দাঁড়ান বিভিন্ন সময়ে এবং ফলে উপকৃত হয় ইস্টার্ন রেল। তন্ময় বলছেন “এই বছর অনেক নতুন ছেলে এসেছে এবং দল বেশ নতুন। এইবছর আমাদের অনেক অলরাউন্ডার এসেছে ফলে ব্যালান্স ভালো হয়েছে। আশা করি ভালো হবে।”
দলের অন্যতম সিনিয়র সদস্য, মারকুটে অলরাউন্ডার তীর্থঙ্কর ভান্ডারী বলছেন “আমাদের টিম এইবছর আমার মনে হয় অনেক ভালো কারণ এবার তরুণ খেলোয়াড় বেশী। অনেক নতুন খেলোয়াড় নিয়েছি যারা বিভিন্ন রাজ্যের স্কোয়াডে রয়েছে। আমি খুবই আশাবাদী। আমরা আগেরবার ভালো পারফরমেন্স করেছি, সিনিয়ররাও ভালো খেলেছি ফলে ইস্টার্ন রেল বেশ ভালো খেলেছে। এই বছর চেষ্টা করবো ভালো খেলার।”
সব মিলিয়ে বেশ ভালোভাবে তৈরী তারুণ্যময় ইস্টার্ন রেল দল। দলের অন্যতম কোচ কাঞ্চন মাইতি তাদের স্পোর্টস অফিসার সোমা বিশ্বাসকে ধন্যবাদ দেওয়ার পাশাপাশি বলছেন “টিমে সিনিয়র, জুনিয়র মিলে একটা দুর্দান্ত ব্যালান্স আছে। টিমের আসল শক্তি হলো সবাই সবাইকে চেনে এবং একসাথে অনেক খেলেছে।”
এখন ইস্টার্ন রেল দল তাদের পারফরমেন্স ধরে রাখতে পারে কিনা তা দেখতে উৎসাহী ময়দান।