Truth is stranger than fiction
জিম্বো, আফগান ও আইরিশদের মধ্যে নেই তাঁদের কেউ। তবে ক্রিকেট সভ্যতার বাকি ন’টি টেস্ট-কুলীন জাতির মধ্যে ছড়িয়ে আছেন মানুষগুলো। ব্র্যাডম্যানের পড়শিরা। সংখ্যায় চব্বিশ। দলে অস্ট্রেলীয়রাই ভারী হলেও পদ্মাপারের এক বাঙালিরও দিব্যি হদিস মেলে এই ভিড়ে। কথায় বলে না, কোথায় নেই বাঙালি!
এই অবধি পড়ে ভুরু কুঁচকে উঠবে পাঠকের। যাঁদের জানা আছে সেই শেষ ইনিংসের কাহিনি। ঘাতক এরিক হোলিসের গুগলিতে পরাস্ত হয়ে খাতা খোলার আগেই বেল নড়ে যাওয়া। তিন অঙ্কের ব্যাটিং গড়ে টেস্ট কেরিয়ার শেষ করতে সেই দফায় করতে হত আর চার রান। যদিও নিজে আজীবন মনে করেছেন তথ্যটা জানা থাকলে ওই ক’টি রান সে যাত্রায় তাঁকে করতেই দিতেন চিরশত্রু ইংরেজরা। কিন্তু নয়ের দশকের মধ্যপর্বের সেই আশ্চর্য মফস্সলি পৃথিবীতে বেড়ে ওঠা আমাদের ব্রণহীন প্রজন্ম হোলিসকে চিনেই নিয়েছিলাম দুশো বছরের অত্যাচারী শাসকের বংশধরের পরিচয়ে। ভাবতে অবাক লাগে আজ। মার্ক টেলর, ডেভিড বুনদের হাতে মনোজ প্রভাকর, জাভাগল শ্রীনাথদের নিত্যলাঞ্ছনার জলজ্যান্ত প্রত্যক্ষদর্শী আমরাই স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যানের জন্য মনের কোনায় কেমন করে সেদিন বরাদ্দ করে ফেললাম একটুখানি অনুকম্পা! প্রতি আউটের ফাঁকে ৯৯.৯৪-এর অর্জনটাও তো কম অমানুষিক নয়। পকড়না না-মুমকিন। তবু ছুঁতে ছুঁতেও আটকে যাওয়া সেই মাইলফলকের জন্য আপশোশ খোদ ডনের চাইতে কিছু কম হয়নি সেদিন আমাদের।
সেই মানুষটারই পড়শি! তাও এক-আধজন নয়, সংখ্যাটা এক্কেবারে চব্বিশ! কুঁচকে উঠবেই ভুরু। কিন্তু কী না হয় অঙ্কের খেলে! মরণশীল মানুষের ভিড় থেকে ছিটকে দু’-একজন আচমকাই ঢুকে পড়েন ব্র্যাডম্যানের গ্রহে (অভিষেক সিরিজের শেষে সৌরভ গাঙ্গুলীর ব্যাটিং গড়ই যেমন পৌঁছেছিল ১০৫.০০-য়)। সবার বরাতে যদিও লেখা থাকে না চিরস্থায়ী স্বত্ব। অল্পদিনেই নেমে আসতে হয় সাধারণের পৃথিবীতে। কিন্তু কাউকে কাউকে উৎখাতের আর কোনও উপায়ই থাকে না।
যেমনটা ঘটেছিল ত্রিনিদাদজাত উইকেটরক্ষক-ব্যাটার অ্যান্ডি গ্যানটমের বরাতে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যিনি স্বদেশের প্রতিনিধিত্ব করেছিলেন ১৯৪০-৪১ থেকে ১৯৬২-৬৩ মরশুমের মধ্যবর্তী সময়পর্বে। এই যুগে ক্যারিবিয়ান ব্যাটিং লাইনআপে ভিড় জমানো নামগুলি ছিল যথাক্রমে জেফ্রি স্টলমেয়ার, ক্লাইড ওয়ালকট, এভারটন উইকস, ফ্র্যাঙ্ক ওরেল, অ্যালান রে, গ্যারি সোবার্স বা রোহন কানহাই। এমন বাজারে গ্যানটমের বরাতে শিকে ছেঁড়ে মোটে একবারই। গাবি অ্যালেনের সফরকারী ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১৯৪৭-৪৮ সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে পোর্ট অফ স্পেনে (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ২৯৬)। জীবনের একমাত্র টেস্ট ইনিংসে শতরানও আর কখনও ফিরিয়ে আনতে পারেনি তাঁকে সর্বোচ্চ পর্যায়ের ক্রিকেটের আঙিনায়। তবে ইনিংসটির সূত্রেই টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে তাঁর ব্যাটিং গড় রয়েই গিয়েছে ১১২.০০। এই সেদিন অবধিও যা কিনা ছিল সর্বোচ্চ।
২০১৮-১৯ মরশুম। স্যান্ডপেপারগেট কাণ্ডের দৌলতে স্টিভ স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার তখন নির্বাসনে। মিডল-অর্ডারে কিছু অচেনা মুখকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখে নিচ্ছিল অস্ট্রেলিয়া। শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ঘরোয়া সিরিজের দু’টি টেস্ট সেভাবেই খেলে ফেলা বছর ছাব্বিশের কুর্টিস প্যাটারসনের। ব্রিসবেনে (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ২,৩৪৩) ৩০-এ থামলেও ক্যানবেরায় (টেস্ট ক্রমাঙ্ক: ২,৩৪৫) তাঁর ব্যাট থেকে পাওয়া গিয়েছিল অপরাজিত ১১৪। আর কখনও জাতীয় দলে সুযোগ পাবেন কিনা প্যাটারসন ভবিষ্যৎই বলবে। তবে নিবন্ধটি রচনার মুহূর্তেও টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বাধিক ব্যাটিং গড়ের (১৪৪.০০) অধীশ্বর হয়েই আছেন নিউ সাউথ ওয়েলসের এই ন্যাটা ব্যাটার।
অল্পের জন্য ডনের ছুঁতে না পারা মাইলফলক তবে মরণশীল মানুষের ধরাছোঁয়ার একেবারে অতীত নয়! টেকনিক্যালি অবশ্যই নয়। অভিষেক টেস্টে শতরানের পর দলে আর সুযোগ না পেলে অঙ্কের বিচারে ডনের আগেই থাকা হয়। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যথাক্রমে ৩৪.৮১ ও ৩৭.৭৮-এর মধ্যবিত্ত গড় (ডনের বেলায় যা অভিজাত ৯৫.১৪) নিয়েও টেস্ট ক্রিকেটের আসরে গ্যানটম ও প্যাটারসন তাই রয়েই গিয়েছেন ডনের আগে। কিন্তু ব্যাটিং গড়ের নিরিখে মান্য তালিকায় সবার উপরে আসে বাউরালের বিস্ময়ের নামটাই। যেহেতু অন্তত বিশ টেস্ট ইনিংসে ব্যাট না করলে প্রবেশাধিকার মেলে না উক্ত তালিকায়। প্রসঙ্গত, বিশ ইনিংসে ব্যাটিং-এর এই পূর্বশর্তকে পরিভাষায় বলা হয় ‘কোয়ালিফিকেশন’। এবং সেই মান্যতার নিরিখে আজ অবধি ব্র্যাডম্যানের নিকটতম পড়শির স্বীকৃতি স্বদেশীয় অ্যাডাম ভোজেসের (গড় ৬১.৮৭) দখলে। যদিও ক্রিকেট জীবনের পড়ন্ত বেলায় টেস্ট দলে ডাক পেয়ে সতেরো মাসের (২০১৫ থেকে ২০১৬-১৭) সংক্ষিপ্ত অধ্যায়ে মাত্রই ২০ টেস্ট খেলতে পারা ভোজেসের গড়ও মোটেই তাঁর সামর্থ্যের প্রকৃত প্রতিচ্ছবি নয়। দীর্ঘ ক্রিকেট জীবনে দেশে দেশে হরেক পরিস্থিতিতে হাজারো চড়াই সয়ে ‘সিজনড’ হওয়ার ছাপ সেখানে কই! প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ৪৬.৪২ গড়ও কি ‘গ্রেট’-এর বদলে নিছক ‘গুড’-এর পঙ্ক্তিতেই রাখতে বলবে না তাঁকে?
(ক্রমশ)