১১ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপের ফাইনাল, মুখোমুখি পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা। ফাইনালের আগে শুক্রবার সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল। ম্যাচটিকে ফাইনালের পোশাকি মহড়াই বলা যায়। সেই মহড়া জিতে পাকিস্তানকে একটা হুমকিই যেন দিয়ে রাখল শ্রীলঙ্কা—অত সহজে আমাদের হারাতে পারবে না তোমরা!
দুই ফাইনালিস্টের জন্য ম্যাচটি ছিল ভিন্ন সমন্বয় পরীক্ষা করার সুযোগ। এমন ম্যাচে পাকিস্তানের পরীক্ষাটা খুব একটা কাজে আসেনি। টস হেরে ব্যাটিংয়ে নেমে ১৯.১ ওভারে ১২১ রানে অলআউট হয়েছে পাকিস্তান। জবাবে ১৮ বল হাতে রেখে ৫ উইকেটে ম্যাচ জিতে নিয়েছে শ্রীলঙ্কা।
দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফাইনালের আগে দুই ফাইনালিস্টের লড়াইতে উড়তে থাকা পাকিস্তানকে বিশেষ নড়াচড়াই করতে দিল না শ্রীলঙ্কা।
অবশ্য ১২১ রানের পুঁজি নিয়েও লঙ্কানদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছিল পাকিস্তান। প্রথম দুই ওভারে দুই উইকেটসহ পাওয়ার প্লে’তে তিন উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় শ্রীলঙ্কা। রানের খাতা খোলার আগেই আউট হন কুশল মেন্ডিস ও দানুশকা গুনাথিলাকা।
তবে একপ্রান্ত আগলে রাখেন তরুণ ওপেনার পাথুম নিসাঙ্কা। শেষ পর্যন্ত তিনিই অপরাজিত থেকে ৫৫ রানের ম্যাচ জেতানো ইনিংস খেলে গেলেন।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ফাইনালের প্রস্তুতিটা কিন্তু ভালো হল না পাকিস্তানের। আগে ব্যাট করে লঙ্কান বোলিংয়ের সামনে একেবারেই মুখ থুবড়ে পড়েছে পাকিস্তানের ব্যাটিং। ২৯ বল খেলে ৩০ রান করা বাবর ছিলেন পাকিস্তানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ১৮ বলে ২৬ রান করা মোহাম্মদ নেওয়াজ ছাড়া কেউই স্ট্রাইক রেট ১১০ ছাড়াতে পারেননি।
শেষমেষ যাই হোক, ফাইনালের প্রস্তুতিটা কিন্তু ভালোই সেরে রাখল লঙ্কা।