বাস্কেটবল-বেসবলের দেশ যুক্তরাষ্ট্র হঠাৎই যেন ক্রিকেট বাণিজ্যের বড় বাজার হয়ে ওঠার পথে। আগামী বছর থেকে এখানে শুরু হওয়ার কথা মেজর লিগ ক্রিকেট (এমএলসি) টি-টোয়েন্টি। আর এই টুর্নামেন্টের বড় উদ্যোক্তা বিল গেটসের প্রতিষ্ঠান মাইক্রোসফ্টের প্রধান নির্বাহী সত্য নাদেলা, যিনি ভারতীয় বংশোদ্ভূত।
এই ভারতীয় বংশোদ্ভূত নিজেও সিয়াটল সাউন্ডার্স নামের একটি ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশীদারত্বের সঙ্গে যুক্ত। আবার এমএলসি-র বৃহত্তম বিনিয়োগকারীও তিনি। টি-টোয়েন্টি মেজর লিগে এই ভারতীয় বংশোদ্ভূত একাই ৪ কোটি ৪০ লাখ ডলার বিনিয়োগ করবেন। শুধু তাই নয়, বিশ্বমানের মাঠ তৈরিতে এবং ক্রিকেটের প্রসারের জন্য এমএলসিতে বিনিয়োগ করবেন মোট ১২ কোটি ডলার। ভারতীয় মুদ্রায় যার পরিমাণ প্রায় ১ হাজার কোটি টাকা!
এমএলসি-র অধিকাংশ বিনিয়োগকারী হচ্ছেন ভারতীয় বংশোদ্ভূত মার্কিন ব্যবসায়ী। বলিউড তারকা শাহরুখ খানের নাইট রাইডার্স গ্রুপও এমএলসিতে বিনিয়োগ করেছে তিন কোটি ডলার। নাইটদের স্টেডিয়াম তৈরি হচ্ছে ক্যালিফোর্নিয়ার গ্রেট পার্কে।
এছাড়াও ডালাস, নিউইয়র্ক, সানফ্রান্সিসকো ও ওয়াশিংটন ডিসি থেকে আসছে চারটি দল। প্রতিটি দলই তৈরি করছে নিজেদের ক্রিকেট মাঠ।
এমএলসির অন্যতম উদ্যোক্তা সমীর মেহতা ও বিজয় শ্রীনিবাসনের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, “দারুণ কয়েকজন বিনিয়োগকারীদের সাহায্যে উল্লেখযোগ্য ফান্ড তৈরি হয়েছে। এই অর্থে এমএলসি-র জন্য প্রথম শ্রেণীর ক্রিকেট কাঠামো তৈরি হবে যাতে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ক্রীড়া বাজারে পেশাদার ক্রিকেটকে ছড়িয়ে দেওয়া যায় এবং এতে যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেটের উন্নতি করা সম্ভব হবে। এমএলসির পরিকল্পনা রয়েছে আমেরিকাকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অন্যতম কেন্দ্র হিসেবে পরিণত করা।”
ছটি ফ্র্যাঞ্চাইজির ছয়টি দল নিয়ে ২০২৩ সাল থেকে এমএলসি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট শুরু হওয়ার কথা এখানে। ছয় ফ্র্যাঞ্চাইজির একটি হল ভারতীয় বংশোদ্ভূত নাদেলার সিয়াটল সাউন্ডার্স। নাদেলার সঙ্গে রয়েছেন আর এক ভারতীয় বংশোদ্ভূত মাইক্রোসফ্টের প্রাক্তন ভাইস-প্রেসিডেন্ট সোমা সোমাসেগার।