প্রতিটি সিরিজ ও টুর্নামেন্টের জন্য ইংল্যান্ড দল ঘোষণা হয়, আর অ্যালেক্স হেলসের দীর্ঘশ্বাস বাড়ে! কদিন আগেও ব্যাপারটি ছিল এমনই। সেই হেলস অবশেষে দলে ফিরলেন, সেটিও জনি বেয়ারস্টোর অদ্ভুত এক চোটের কারণে। ফিরেই প্রমাণ করলেন, জায়গাটা তাঁর প্রাপ্যই। করাচিতে সাড়ে তিন বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরেই হেলস করলেন ফিফটি। তাঁর ৪০ বলে ৫৩ রানের ইনিংসে ভর করে পাকিস্তানের দেওয়া ১৫৯ রানের লক্ষ্য ৪ বল ও ৬ উইকেট বাকি রেখেই পেরিয়ে গেছে ইংল্যান্ড, সাত ম্যাচে সিরিজে এগিয়ে গেছে ১-০ ব্যবধানে।
টসে হেরে ব্যাটিংয়ে নামা পাকিস্তানকে আরেকবার শক্ত ভিতই এনে দেয় বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ানের ওপেনিং জুটি। স্ট্রাইক রেট নিয়ে আলোচনায় থাকা বাবর আদিল রশিদের গুগলিতে বোল্ড হওয়ার আগে করেছেন ২৪ বলে ৩১ রান। তিনে সুযোগ পাওয়া হায়দার আলী ১৩ বলে ১১ রানের বেশি করতে পারেননি।
এরপর পাকিস্তানের মিডল অর্ডারও খেই হারিয়েছে। একদিকে ইনিংস ধরে রেখেছিলেন মোহাম্মদ রিজওয়ান, তবে ১৫তম ওভারে ইংল্যান্ড অধিনায়ক মঈন আলীর বলে স্টাম্পড হয়ে ফেরেন তিনি ৪৬ বলে ৬৮ রান করে। রিজওয়ানের ইনিংসে ৬টি চারের সঙ্গে ছিল ২টি ছক্কা। এরপর পাকিস্তানের ব্যাটিংয়ে এসেছে শুধুই ব্যর্থতা। শেষ ১০ ওভারে ৭১ রানের বেশি তুলতে পারেনি পাকিস্তান।
এরপর রান তাড়া করতে তেমন সমস্যা হয়নি ইংল্যান্ডের। সেটি হতে দেননি ব্রুক । ২৫ বলে ৪২ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি, তাছাড়া অধিনায়ক হেরফের ৩৯ বলে অর্ধশত রান ইংল্যান্ডকে জয়ের নিয়ে গেছে। ১৭ বছর পর পাকিস্তান সফরে যাওয়া ইংল্যান্ড প্রথম ম্যাচটিই তাই স্মরণীয় করে রাখল, যেটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে হেলস-উডের জন্যও।
হ্যাঁ, ইংল্যান্ডের এই জয়ের পেছনে অবশ্যই অবদান আছে অভিষিক্ত বাঁহাতি পেসার লুক উডের। যিনি ২৪ রান দিয়ে নেন ইফতিখার, নেওয়াজ ও নাসিম শাহর উইকেট।